La différence entre le graphite et le carbone réside dans la manière dont le carbone se forme dans chaque substance. Les atomes de carbone se lient en chaînes et en cycles. Dans chaque substance carbonée, une formation unique de carbone peut se produire.
Le carbone produit le matériau le plus tendre (le graphite) et la substance la plus dure (le diamant). La principale différence entre les substances carbonées réside dans la manière dont le carbone se forme dans chaque matière. Les atomes de carbone se lient en chaînes et en cycles. Dans chaque substance carbonée, une formation unique de carbone peut se produire.
Cet élément possède la capacité particulière de former des liaisons et des composés par lui-même, ce qui lui permet d'organiser et de réorganiser ses atomes. De tous les éléments, le carbone est celui qui produit le plus grand nombre de composés : environ 10 millions de formations !
Le carbone a de nombreuses utilisations, tant sous forme pure que sous forme de composés. Il agit principalement sous forme d'hydrocarbures, sous forme de méthane et de pétrole brut. Ce dernier peut être distillé en essence et en kérosène. Ces deux substances servent de combustible pour le chauffage, les machines et bien d'autres applications.
Le carbone est également responsable de la formation de l'eau, un composé nécessaire à la vie. Il existe également sous forme de polymères comme la cellulose (dans les plantes) et les plastiques.
En revanche, le graphite est un allotrope du carbone ; c'est-à-dire une substance composée uniquement de carbone pur. Parmi les autres allotropes, on trouve le diamant, le carbone amorphe et le charbon de bois.
Le terme « graphite » vient du grec « graphein », qui signifie « écrire » en français. Formé par la liaison d'atomes de carbone en feuillets, le graphite est la forme de carbone la plus stable.
Le graphite est tendre mais très résistant. Il résiste à la chaleur et est également un bon conducteur thermique. Présent dans les roches métamorphiques, il se présente sous la forme d'une substance métallique mais opaque, d'une couleur allant du gris foncé au noir. Sa texture grasse en fait un excellent lubrifiant.
Le graphite est également utilisé comme pigment et agent de moulage dans la fabrication du verre. Les réacteurs nucléaires utilisent également le graphite comme modérateur d'électrons.
Il n'est pas surprenant que l'on pense que le carbone et le graphite sont identiques ; après tout, ils sont étroitement liés. Le graphite provient du carbone, et le carbone se transforme en graphite. Mais en les observant de plus près, on constate qu'il ne s'agit pas d'une seule et même chose.
Date de publication : 4 décembre 2020