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Les scientifiques étudient comment utiliser l’amiante dans les déchets miniers pour stocker de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l’air afin de contribuer à faire face à la crise climatique.
L’amiante est un minéral naturel qui était autrefois largement utilisé comme isolant thermique et ignifuge dans les bâtiments. Ces utilisations sont bien connues pour leurs propriétés cancérigènes, mais ont été utilisées dans certains freins de voitures et tuiles de plafond et de toit dans l'industrie du chlore. Bien que 67 pays interdisent actuellement l’utilisation de matériaux fibreux, les États-Unis n’en font pas partie.
Aujourd’hui, les chercheurs se concentrent sur certains types d’amiante fibreuse, qui sont des déchets issus de l’exploitation minière. Selon Eos, la qualité extrêmement élevée qui rend l'amiante dangereuse à l'inhalation le rend également bien équipé pour capturer les particules de dioxyde de carbone flottant dans l'air ou dissoutes dans la pluie. Le rapport précise que la surface élevée des fibres les rend « hautement réactives et faciles à convertir » en carbonates inoffensifs lorsqu’elles sont mélangées avec du dioxyde de carbone. Ce processus se produit naturellement lorsque l’amiante est exposé aux gaz à effet de serre.
Selon la MIT Technology Review, ces matériaux stables peuvent retenir les gaz à effet de serre pendant des millions d’années et se sont révélés être une option viable pour absorber de grandes quantités de dioxyde de carbone de l’atmosphère. Les scientifiques espèrent d’abord compenser les « importantes » émissions de carbone provenant des activités minières, puis intensifier leurs efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Gregory Dipple, chercheur principal dans le domaine, a déclaré au MIT Technology Review : « Au cours de la prochaine décennie, la décarbonisation des mines ne fera que nous aider à renforcer la confiance et l'expertise afin de réduire les émissions. Et la véritable exploitation minière est réalisée.
Selon l'animateur du podcast Kottke Ride Home, Jackson Bird (Jackson Bird), a rapporté que lorsque ces substances pénètrent dans l'océan par ruissellement, une minéralisation se produit également. Les organismes marins utilisent ces ions pour transformer leurs coquilles et leurs os en calcaire et autres captures. Roche de carbone.
Le stockage du carbone est un moyen nécessaire pour réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Sans cela, il est peu probable que nous puissions atteindre nos « objectifs carbone » et éviter les pires conséquences de la crise climatique.
Les scientifiques étudient également comment utiliser les déchets d’autres industries minières, comme le nickel, le cuivre, les diamants et le platine, pour capter le carbone. Ils estiment qu’il pourrait y avoir suffisamment de matière pour arrêter tout le dioxyde de carbone que les humains ont jamais émis, et bien plus encore, rapporte Bird.
Aujourd’hui, la plupart des substances sont fixées dans des roches solides qui n’ont jamais été exposées à l’air, ce qui déclenchera ces réactions chimiques. C’est pourquoi les scientifiques qui étudient l’élimination du carbone tentent de trouver des moyens d’augmenter l’exposition et d’accélérer cette réponse habituellement lente, afin de transformer les déchets miniers en un puissant promoteur de résistance à la crise climatique.
Le rapport du MIT détaille combien d'interventions ont été testées en déterrant des matériaux, en les broyant en particules plus fines, puis en les étalant en fines couches, puis en les étalant dans l'air pour augmenter l'exposition à la surface de réaction du matériau de dioxyde de carbone. D'autres nécessitent de chauffer ou d'ajouter de l'acide au composé. Eos rapporte que certains utilisent même des tapis bactériens pour déclencher des réactions chimiques.
"Nous cherchons à accélérer ce processus et à le transformer d'un tas de déchets d'amiante en un dépôt de carbonate totalement inoffensif", a déclaré la géomicrobiologiste Jenine McCutcheon, qui s'engage à transformer les résidus d'amiante abandonnés en carbonate de magnésium inoffensif. Les gymnastes et les grimpeurs utilisent de la poudre blanche pour améliorer l'adhérence.
Roger Aines, directeur du programme carbone du Lawrence Livermore National Lab, a déclaré au MIT Technology Review : "Il s'agit d'une opportunité énorme, sous-exploitée, qui peut éliminer beaucoup de dioxyde de carbone."
Le rapport ajoute que les partisans de la nouvelle stratégie s'inquiètent des coûts et des restrictions foncières. Comparé à d’autres techniques de rétrécissement telles que la plantation d’arbres, ce processus est coûteux. Il faudra peut-être également disposer d’une grande superficie de terres pour épandre suffisamment de nouveaux matériaux découverts afin de réduire considérablement les émissions de carbone, ce qui rendrait difficile la mise à l’échelle.
Bird a également souligné que l'ensemble du processus peut consommer beaucoup d'énergie et que, s'il n'est pas soigneusement pesé, il peut annuler les avantages du captage du carbone qu'il tente de créer.
Enfin, de nombreuses inquiétudes subsistent quant à la toxicité de ces matériaux et à la sécurité de leur manipulation. La revue technologique du MIT a souligné que la propagation de la poussière d'amiante sur le sol et/ou sa diffusion en poussière pour augmenter la circulation de l'air présentait des risques pour la sécurité des travailleurs et des résidents à proximité.
Bird a conclu que malgré cela, le nouveau programme pourrait être « une option prometteuse pour ajouter de nombreuses autres solutions, car nous savons tous qu’il n’y aura pas de panacée à la crise climatique ».
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Heure de publication : 05 novembre 2020